На фоне глобального потепления и изменения климата усиливаются последствия и опасения по поводу водного кризиса в мировом масштабе. По данным Организации Объединенных Наций, начался период «глобального водного краха», и страны обращаются к засеву облаков, то есть к общеизвестному методу искусственного дождя, для решения проблемы. Наряду с США и Китаем, обладающим крупнейшей в мире программой модификации погоды, такие страны, как Франция, Россия, Индия и Саудовская Аравия, также инвестируют в эту технологию. Основная цель — в определенной степени контролировать время и количество осадков. Однако этот метод вызывает споры как с научной, так и с геополитической точек зрения. Что такое засев облаков и как он работает?
Как сообщает Redaksiya, засев облаков — это техника модификации погоды, направленная на повышение способности существующих облаков образовывать дождь или снег. При этом методе в облака обычно распыляются очень мелкие частицы, такие как йодид серебра. Эти частицы стимулируют образование капель воды или кристаллов льда, ускоряя процесс выпадения осадков. Однако этот метод имеет ограничения. Он может воздействовать только на существующие облака и ограничен определенной географической областью и временными рамками. По долгосрочным оценкам, он увеличивает количество осадков на местном уровне примерно на 5% до 15%.
С другой стороны, применение засева облаков не ново, его история уходит корнями в 1940-е годы. Тем не менее, в 1970-х и 1980-х годах интерес значительно снизился. Самой важной причиной этого было то, что невозможно было надежно измерить, сколько осадков фактически вызвало вмешательство. В последние годы, благодаря развитию технологий измерения и анализа воздействия, результаты операций могут быть подтверждены более точно. По мнению экспертов, существует две основные причины возобновления интереса. Во-первых, водные ресурсы становятся более уязвимыми из-за изменений в климатических моделях и моделях осадков. Эта ситуация побуждает лиц, принимающих решения, искать более креативные решения, особенно в регионах с высоким риском засухи. Второй важный фактор — технический прогресс, достигнутый в последние годы. Системы, способные измерять воздействие засева облаков в режиме реального времени, повышают доверие инвесторов и общественных органов. Одним из показателей растущего интереса в секторе является увеличение числа сотрудников американской компании Rainmaker, работающей в этой области, с 19 до 120 менее чем за год. Компания стремится замедлить растущую засуху, особенно на западе США. Хотя название компании намекает на дождь, большая часть ее проектов направлена на образование снега, а не дождя. Увеличение снежного покрова способствует водоснабжению, питая резервуары за счет таяния снега в горных районах весной и летом.
Применение засева облаков используется для различных целей. Китай вмешивается в облака с помощью ракетных систем, а также самолетов и беспилотных летательных аппаратов. Этот метод использовался для управления осадками во время Летних Олимпийских игр 2008 года в Пекине. В Объединенных Арабских Эмиратах вмешательство в облака осуществляется с помощью ракет с солевым составом, а Саудовская Аравия потратила 256 миллионов долларов в 2022 году на первый год своей региональной программы. Сообщается, что Китай поддержал свою программу модификации погоды примерно на 2 миллиарда долларов в период с 2014 по 2021 год. Индия также провела испытание этого метода, применяемого более чем в 50 странах, но целью было уменьшить сильное загрязнение воздуха в Дели. Несмотря на эту цель, успеха достичь не удалось, поскольку дождь не образовался из-за недостаточной влажности атмосферы. Тем не менее, после эксперимента было зафиксировано измеримое снижение уровня твердых частиц. Иран также распылял химикаты в облака в прошлом году в бассейне озера Урмия, чтобы бороться с одной из самых сильных засух за последние десятилетия.
По словам исследователя из Института пустынных исследований Фрэнка Макдоноу, научные исследования и анализ затрат и выгод, проведенные в последние десятилетия, позволили лицам, принимающим решения, более надежно использовать этот метод. Макдоноу подчеркивает, что засев облаков может добавить новую воду в систему, используя естественные процессы в атмосфере, вместо того чтобы истощать существующие поверхностные или подземные воды. В частности, учитывая, что горнолыжные курорты вынуждены производить искусственный снег с использованием накопленной воды, увеличение естественного снегопада означает дополнительный источник для бассейна. Это означает накопление больших резервов в «водном банке» на следующий сезон. По мнению некоторых, метод может обеспечить «умеренное увеличение», но не является революционным решением. С точки зрения затрат, дополнительная вода требует затрат в размере от 1 до 10 долларов за гектар-метр. Хотя эта сумма варьируется, она, как правило, намного ниже, чем при методах опреснения. Поскольку засев облаков работает только с существующими облаками, он сильно зависит от микрофизики облаков. Если нет подходящих условий влажности и температуры, результата не будет. Все еще трудно определить, в какой степени воздействие обусловлено вмешательством человека. Всемирная метеорологическая организация заявляет об отсутствии убедительных доказательств значительного негативного воздействия прошлых проектов с использованием йодида серебра на здоровье человека или окружающую среду. Однако отмечается, что необходимо более тщательно изучить воздействие на направление ветра.
Одним из примеров конкретных результатов применения искусственных дождей являются Объединенные Арабские Эмираты. В стране, где среднегодовое количество осадков составляет менее 200 миллиметров, с начала 2000-х годов в исследования по засеву облаков было инвестировано более 20 миллионов долларов. В рамках операций, проводимых под координацией Национального метеорологического центра в Абу-Даби, подходящие облака определяются на основе данных со 110 метеостанций по всей стране, и попытки увеличить количество осадков путем распыления солевых веществ в облака осуществляются примерно за 1000 часов полета в год. Цель — поддержать не только поверхностные осадки, но и запасы подземных вод. Это техническое вмешательство является частью более масштабной стратегии «озеленения пустыни». В рамках инициативы «Миллион деревьев», начатой эмиром Дубая, планируется ежегодно высаживать 250 тысяч деревьев. Предпочтение отдается засухоустойчивым видам, таким как олива, финик и национальное дерево страны — гаф.