В то время как внимание мира приковано к блокаде Ормузского пролива Ираном и угрозе закрытия Баб-эль-Мандебского пролива в Красном море, другой важный морской путь может стать ареной торговой борьбы между США и Китаем.
Как сообщает редакция, Федеральная морская комиссия США (FMC) с 8 марта фиксирует рост задержаний судов под панамским флагом в Китае, число которых достигло примерно 70. Суда под панамским флагом перевозят значительную часть морского контейнерного трафика США, и председатель FMC Лора Дибелла предупредила, что действия Китая могут иметь серьезные коммерческие и стратегические последствия для судоходства США.
Китайские власти не конфискуют суда или грузы под панамским флагом, но все чаще задерживают суда для дополнительной проверки. Ежегодно около 4600 судов под панамским флагом посещают Китай. Этот шаг может быть связан с решением Верховного суда США отменить концессию, полученную гонконгской компанией CK Hutchison в 1997 году на управление терминалами Бальбоа и Кристобаль.
Панамский канал обеспечивает около 5% мирового морского грузооборота и является одним из шести ключевых стратегических морских путей наряду с Ормузским проливом, Баб-эль-Мандебским проливом, Малаккским проливом, Суэцким каналом, а также проливами Босфор и Дарданеллы. Проблема началась с плана президента США Дональда Трампа «вернуть» Панамский канал с целью ослабления китайской инициативы «Один пояс, один путь» и торговли с Латинской Америкой. В марте 2025 года гигант Уолл-стрит BlackRock сделал предложение о покупке более 40 портов CK Hutchison, включая Бальбоа и Кристобаль, примерно за 23 миллиарда долларов. Китай же вмешался, затянув эту сделку под предлогом противоречия инициативе «Один пояс, один путь». В июле 2025 года китайский судоходный гигант COSCO заявил, что сделка будет заблокирована, и потребовал значительную долю и право вето.
В связи с остановкой сделки Панама – предположительно, под влиянием США – в январе этого года аннулировала права CK Hutchison на управление терминалами Бальбоа и Кристобаль. Государственные компании Китая прекратили переговоры по новым проектам в Панаме, в то время как CK Hutchison подала судебный иск. 24 марта Hutchison обратилась с международным арбитражным иском против Панамы на сумму 2 миллиарда долларов.
Борьба продолжается, поскольку Китай все чаще задерживает суда под панамским флагом, оказывая давление на Вашингтон и его союзников с Уолл-стрит.