Штат Вашингтон рассматривает возможность введения 9,9-процентного налога на доходы свыше одного миллиона долларов. Этот шаг выведет штат из короткого списка тех, где нет подоходного налога. Вашингтон десятилетиями демонстрировал впечатляющий экономический рост, и отсутствие подоходного налога позволило ему стать домом для некоторых крупнейших в мире технологических компаний (включая Microsoft и Amazon). Новая мера грозит изменить все это.
Редакция сообщает, что в настоящее время конституция штата запрещает подоходный налог. Она рассматривает доход как «собственность» и требует, чтобы правила налогообложения собственности применялись к нему равномерно и ограничивались 1% (как традиционные налоги на собственность), если избиратели не утвердят это супербольшинством голосов. В 2021 году Вашингтон ввел 7-процентный налог на долгосрочные приросты капитала свыше 250 000 долларов. Этот шаг был возможен благодаря спорному юридическому аргументу о том, что продажа ценных бумаг является акцизом на обмен капитальными активами. Стоит отметить, что налог на прирост капитала был фактически законом, направленным против одного человека: Джефф Безос, основатель Amazon, избежал налогов, переведя свое место жительства во Флориду до вступления закона в силу. Предлагаемый новый подоходный налог, Сенатский закон 6346, будет рассматривать прирост капитала как доход и облагать его как налогом на прирост капитала, так и подоходным налогом.
Чтобы избежать противоречия налога конституции, Верховный суд штата должен будет отменить это решение, как было установлено в деле Верховного суда штата 1933 года (Culliton v. Chase), или переквалифицировать налог на миллионеров как налог на собственность, основанный на акцизе. Последнее стало еще более сложным с принятием налога на прирост капитала, основанного на транзакциях. Законопроект содержит «антиреферендумное положение», которое гласит, что налог «необходим для поддержки правительства штата и его существующих общественных институтов», что затрудняет его отмену путем голосования. Также стоит отметить, что три судьи Верховного суда штата недавно ушли в отставку, что позволяет демократическому губернатору Бобу Фергюсону оказать значительное влияние на суд, который будет принимать решение о конституционности налога.
Справедливости ради стоит отметить, что налог на самом деле не является прогрессивным, то есть нет скобок с последовательно более высокими ставками налога. Это фиксированный налог, начинающийся с дохода в 1 миллион долларов. Этот налог позиционируется как налог, который затронет только богатых, но, несомненно, последующие правительства введут налоги на более низкие уровни дохода. Налог, как и большинство новых подоходных налогов, будет способствовать действительно масштабному расширению правительства штата и в конечном итоге затронет всех налогоплательщиков Вашингтона, поскольку все подоходные налоги делают это. Ставка 9,9% будет одной из самых высоких в стране, ниже, чем в Калифорнии и Нью-Йорке, но сопоставима с Нью-Джерси, Миннесотой и Гавайями. Это превратит штат из штата с низкими налогами в штат с карательно высокими налогами за одну ночь.
Штаты Джорджия, Миссисипи, Оклахома и Арканзас работают над снижением своих подоходных налогов с целью их полного устранения. Неслучайно это штаты с преобладанием республиканцев. Род-Айленд находится в процессе повышения подоходных налогов, как и Вирджиния, а теперь и Вашингтон. Неслучайно это штаты с преобладанием демократов. Красные штаты снижают налоги, а синие штаты их повышают. В финансовом мире есть поговорка: Капитал течет туда, где к нему лучше всего относятся. То, что мы наблюдаем с 2017 года, после Закона о снижении налогов и рабочих мест, — это массовая миграция людей и капитала в юрисдикции с низкими налогами после введения ограничений на вычеты по государственным и местным подоходным налогам. Есть причина, по которой в Нэшвилле, Майами и Остине растут небоскребы. Есть причина, по которой Флорида, Техас и большая часть Юга находятся на принимающей стороне миграции.
Есть другая поговорка: В финансах нет контролируемых экспериментов. Но на самом деле они есть: Восточная и Западная Германия, Северная и Южная Корея, Чили и Аргентина, а в последнее время Польша и остальная Европа — низкие налоги, верховенство закона и права собственности способствуют экономическому росту и благосостоянию людей. В США у нас есть контролируемый эксперимент, который в реальном времени разыгрывается между красными и синими штатами. В статическом выражении синие штаты по-прежнему имеют более высокий ВВП на душу населения, но красные штаты имеют более высокие темпы роста и набирают обороты, в то время как синие штаты медленно теряют свое экономическое преимущество. Если мэр Нью-Йорка Зоран Мамдани добьется своего и повысит предельные налоговые ставки в городе до 16,8%, отток капитала ускорится, и вполне возможно, что через 20 лет Майами станет новым финансовым центром мира.
Что касается Вашингтона, то цель налога на миллионеров двойственна: карательная справедливость и получение дохода. Если он будет принят, он будет успешным в обоих отношениях. Налогоплательщики, имеющие возможность переехать, переедут, налог принесет меньше дохода, чем ожидалось, и Вашингтон перестанет быть желанным местом для требовательных предпринимателей, каким он был раньше. Нелегко наблюдать, как штаты совершают экономическое самоубийство, но в этом и заключается преимущество американской системы управления: штаты свободны конкурировать за людей, деньги и ресурсы.